Kiedy Rafael Benitez i Jose Mourinho przygotowywali się do bitwy w europejskich pucharach ostatnią rzeczą, której można się było po nich spodziewać były wzajemne uprzejmości.

Menadżer Liverpoolu chwalący swego odpowiednika z Chelsea nie jest więc czymś, czego się wszyscy spodziewali.

Między Benitezem i ówczesnym menadżerem Chelsea, Jose Mourinho miały miejsce takie animozje, że przed każdym z wielu starć obu drużyn miały miejsce gry intelektualne oraz ubliżanie sobie nawzajem.

Jednak tym razem Benitez wyraził swe poparcie wobec Avrama Granta w świetle wszechobecnej krytyki w kierunku drugiego z nich.

Para zmierzy się ze sobą we wtorek na Anfield oraz 30 kwietnia na Stamford Bridge. Nagrodą dla zwycięzcy tego dwumeczu będzie wielki finał rozgrywany w Moskwie.

W tej chwili pomiędzy Mourinho i Benitezem aż by się gotowało, a ich wymiany przedmeczowe byłyby cokolwiek inne od uprzejmości.

Jednak Benitez, który mógł wbić nóż w plecy Grantowi, wybrał wsparcie Izraelczyka.

Powiedział: "Kiedy przeanalizujesz sezon Chelsea to musisz zgodzić się z tym, że Avram Grant wykonał kawał dobrej roboty."

"Grali w finale Carling Cup, biorą udział w wyścigu o mistrzostwo i są w półfinale Champions League, więc nie może być inaczej."

"Ma dobrych graczy i jego praca jest naprawdę bardzo dobrze przez niego wykonywana. Rozumiem dlaczego jest pod presją, jednak dla czołowego zespołu nie jest to nic nowego."

"Każdy liczy, że wygrasz wszystkie mecze i każde trofeum. To nie jest łatwe, lecz statystyki pokazują, że dobrze się spisuje."

Nikt nie spodziewa się na boisku uprzejmości, lecz walki na śmierć i życie. Rozpoczęła się ona jednak przynajmniej na co najmniej dobrych, jeśli nie na bardzo dobrych warunkach.

Benitez mierzył się z Chelsea 18 razy odkąd przybył do Anglii w sezonie 2004-05. Mourinho wzmocnił klub z zachodniego Londynu praktycznie w tym samym czasie.

Od tej pory oba zespoły mierzyły się w Premier League, Champions League, FA Cup, Carling Cup i Community Shield.

16 z tych meczów rozegrano z Mourinho w obozie Chelsea. W tym sezonie Grant brał udział w dwóch spotkaniach z Liverpoolem, a był to remis w lidze na Stamford Bridge i wygrana w Carling Cup.

Ogólny bilans tych 18 spotkań to 8 wygranych Chelsea i 5 Liverpoolu.